“Tierra de libres, hogar de valientes”. — Este sentimiento de larga data recibió más apoyo el 31 de octubre de 2019, cuando el presidente Trump firmó una proclamación que designaba noviembre como el mes nacional de los veteranos y las familias de militares. En los Estados Unidos, hay aproximadamente 18 millones de veteranos y alrededor del 57 % de los adultos de entre 30 y 49 años dicen tener un familiar inmediato que ha prestado servicio, lo que significa que la mayoría de nosotros conocemos a alguien que actualmente está prestando servicio o que ha prestado servicio en el ejército en el pasado. [1]

Si bien este mes es una oportunidad para celebrar a los valientes hombres y mujeres que lucharon por nuestra libertad, también debería servir como un importante recordatorio de que la batalla no siempre termina con el regreso a casa, y no sólo afecta al miembro en servicio. 

Según los informes publicados, tanto los militares activos como los retirados y sus familias son susceptibles a los problemas con los juegos de azar. Las fuerzas armadas están compuestas por muchos hombres y mujeres que están acostumbrados a correr riesgos y esforzarse al máximo. Muchos son jóvenes, atléticos y altamente competitivos. Florida alberga una gran cantidad de veteranos, que deben manejar la transición del servicio militar activo debido a la finalización del servicio o la jubilación, un cambio en las condiciones de vida u otras circunstancias. De manera similar, los miembros de la familia de militares enfrentan numerosas presiones, como reubicaciones y separaciones de sus seres queridos. Un problema con los juegos de azar puede surgir para el personal militar, los veteranos y sus familias cuando la necesidad de una distracción o un escape se convierte en un mecanismo, una rutina o una adicción poco saludable para enfrentarla. En tiempos de guerra, el personal militar y los miembros de la familia son particularmente vulnerables a desarrollar dificultades relacionadas con los juegos de azar, al exponerse a niveles elevados de estrés y ansiedad.

El impacto del problema con los juegos de azar en veteranos y familias de militares

El asunto del problema con los juegos de azar puede comenzar mucho antes de que finalice el alistamiento, lo que lleva a los miembros del servicio a continuar con este comportamiento cuando regresan a casa. En las bases en el extranjero, hay un estimado de 3,000 máquinas tragamonedas, reguladas únicamente por el Departamento de Defensa y disponibles para los soldados desde los 18 años. [2] Con poco para entretenerse, aquellos que de otro modo no habrían participado en actividades de juegos de azar, pueden desarrollar un problema con estos juegos y tener acceso limitado a los recursos de ayuda o los apoyos adecuados.

Las investigaciones muestran que el 75 % de los militares que abandonan las fuerzas armadas, por lo general entre los 40 y los 45 años, después de servir durante 20 años, desarrollan un desorden de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés). [3] Por lo general, este desorden hace que las personas sean más vulnerables a la adicción, y el 34 % de todos las personas con problemas con los juegos de azar informa haber sido diagnosticado con PTSD. [4] Mientras los soldados luchan por adaptarse al estilo de vida muy diferente de la jubilación, especialmente a una edad tan temprana, los juegos de azar pueden parecer un escape bienvenido contra el estrés. Sin embargo, sabemos que este alivio no durará, y continuarán superando los límites de su frecuencia de juego y sus apuestas para seguir sintiendo la subida de adrenalina que anhelan las personas con problemas con los juegos de azar. Desafortunadamente, el problema con los juegos de azar y el PTSD pueden conducir a una mayor probabilidad de tener otros padecimientos de salud mental y problemas de abuso de sustancias. 

Otro problema importante que enfrenta el personal militar que sufre el desorden con los juegos de azar es el miedo a buscar ayuda. Si bien, como sociedad, hemos logrado grandes avances para enfatizar la importancia de la salud mental, todavía existe un estigma relacionado con el problema con los juegos de azar que impide que muchas personas busquen ayuda. Esto es aún más común entre los soldados, que a menudo se enorgullecen de su rudeza y confianza en sí mismos. [5]

Cómo usted puede ayudar 

Este mes nacional de los veteranos y las familias de militares, ayudemos a aquellos que han servido a nuestro país y a sus seres queridos aumentando la conciencia sobre el problema con los juegos de azar y proporcionando acceso confidencial a los apoyos. Si usted o alguien que conoce está enfrentando dificultades por problemas con los juegos de azar, hoy pueden comenzar el viaje de recuperación comunicándose con la línea de ayuda confidencial, multilingüe, gratuita y disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, para el problema con los juegos de azar en el 888-ADMIT-IT (888-236-4848), por mensajes de texto (321-978-0555), por correo electrónico ([email protected]), por chat (gamblinghelp.org) o visitándonos en nuestra aplicación móvil o en las redes sociales. 

1. “The Military-Civilian Gap: Fewer Family Connections.” Pew Research Center’s Social & Demographic Trends Project, Pew Research Center, 30 de mayo de 2020, https://www.pewresearch.org/social-trends/2011/11/23/the-military-civilian-gap-fewer-family-connections/. 
2. Means, Gabby. “U.S. Military-Run Slot Machines Earn $100 Million a Year from Service Members Overseas.” NPR, NPR, 31 de julio de 2022, https://www.npr.org/2022/07/31/1110882487/dod-slot-machines-overseas-bases#:~:text=Wayne%20Parry%2FAP-,The%20U.S.%20military%20runs%20more%20than%203%2C000%20slot%20machines%20on,organization%20that%20advocates%20for%20services. 
3. Elflein, John. “Post-Traumatic Stress Disorder during Service after 9/11 among Veterans U.S. 2021.” Statista, 10 de marzo de 2022, https://www.statista.com/statistics/1202701/post-traumatic-stress-disorder-during-service-after-911-by-problem-veterans/. 
4. Tull , Matthew. “You Can Get Help If You Have PTSD and Cannot Stop Gambling.” Verywell Mind, Verywell Mind, 30 de abril de 2021, https://www.verywellmind.com/ptsd-and-gambling-2797144. 
5. Brown, Amy. “Military Stigma: Substance Abuse and Mental Health.” American Addiction Centers, 15 de septiembre de 2022, https://americanaddictioncenters.org/veterans/stigma-impacts.