I was playing $5 NSU Deuces Wild at Harrah’s Cherokee on a recent Seven Stars trip. This casino is one of many that will not let you accumulate credits on your machine greater than $2,999.99. If I have $2,900 in credits immediately after the deal and I end up with a $100 quad or full house, the machine will “spit” out a $100 ticket and I’ll keep the $2,900 in accumulated credits. 

On the next hand, where the credits are reduced to $2,875 because a max-coin bet consists of $25, if I connect on a straight flush ($250), five of a kind ($400), or a wild royal flush ($625), the machine will spit out another ticket. Four deuces ($5,000) and royal flushes ($20,000) do not spit out tickets. The machines will lock up out and wait for an attendant to pay you after signing a tax form.

Many casinos have such a limit. While $3,000 is the most common limit, I’ve played at casinos with other limits as well. The slot director can set basically any limit on any machine. 

Decades ago, I coined the word “spittage” for machines spitting out these tickets when you exceed the limit. There are times when you get close to the limit and get frequent spittage, essentially back-to-back. 

I get more than my share of spittage at this casino simply because I take out a $20,000 marker at the start of each trip, consisting of eight $2,500 TITOs. When I hit a taxable, I simply ask for more TITOs in the same size. When my credits go to zero (as they inevitably do over time), I simply reload my credits to $2,500 again. When you start from $2,500, it doesn’t take much to reach the $3,000 threshold.

This spittage doesn’t mean I’m winning on the day. I can be down $5,000 on the day, insert another $2,500 ticket, immediately connect on a wild royal, and the machine will spit out a $625 ticket. I’d still be down $4,400 on the day. 

I’ve been told by a slot department executive at this casino that I may play on Bonnie’s card only if she’s seated next to me while I play. I abide by this directive. Bonnie brings her iPhone loaded with audiobooks, Netflix, and music and keeps me company while I play.

One day I hit a $625 dirty royal (i.e., a RF with at least one wild card) which happened to generate a ticket, so I exclaimed, “Spittage!” Bonnie was unaware that this was a word (it’s not!) and it sounded to her like I was saying, “Spinach!” She is concentrating on her audiobook and doesn’t know how much I’m up or down for the day, but she knows that a ticket spitting out is good, so she smiles. 

On the next hand, it happened that I received an identically-sized jackpot, so after I proclaimed, “Spittage!” Bonnie echoed, “Spinach!”

Thereafter, I kept my credits relatively high if she was sitting next to me. If I have a $625 and a $100 ticket from earlier spittage and my credits get down to $2,000 or less, I’ll insert the previously-generated TITOs in order to top off my credits. Once my credits are close to $3,000, spittage is fairly common. And nearby players can hear us both:

“Spittage!”

“Spinach!”

If I’m playing on my card and she’s not by my side, I don’t bother to keep my credits topped off. I still notice when I generate spittage, of course, but I don’t announce it out loud. When my credits go to zero, I’ll insert whatever TITOs I have and when those go to zero, put in another $2,500 ticket.

“Spittage!” followed by “Spinach!” is “our” custom. Togetherness in a casino takes many forms!

Some readers upon seeing this title might think that only cultural icons — e.g., Cher, Madonna, Elton — are recognizable by just one name, so who’s “Billy”? But if you’ve been involved in the sports betting world for all or part of the last four decades, Billy is all you need to hear to know the subject is Billy Walters, the most successful sports bettor in history.

When I heard that Billy had a book coming out, I was both excited, because he’s been a secretive sports betting force for many years whom I’d love to know more about, and apprehensive, because my book, All About Sports Betting, will be out soon, and competing against Billy in the sports betting arena was bad enough, let alone in the book business.

To be clear, anyone who made a sports bet during Billy’s heyday was competing against him, because the betting lines you see in sports books aren’t a product of the sports book’s genius, but rather the genius of the sharpest bettors in the world, whose bets induce books to adjust their lines. And no one moved lines like Billy.

Billy’s book, Gambler: Secrets from a Life at Risk, is his story, describing how a poor country boy from Kentucky evolved from a compulsive gambler and alcoholic to become a successful businessman, philanthropist, and sports betting legend.

Billy’s recounting of his younger years is a fascinating look at a chaotic life probably not that uncommon in hardscrabble sections of the country at that time. It’s when he moved to Las Vegas in 1982 that he entered an arena few have experienced, having adventures with the famous and infamous Las Vegas characters of the time, including casino owners Benny and Jack Binion; gamblers Chip Reese, Doyle Brunson, Puggy Pearson, Johnny Moss, Billy Baxter, Stu Unger, Bobby Baldwin, Sarge Ferris, Dewey Tomko, Jack “Treetop” Strauss; and bad guys Jimmy Chagra and Tony Spilotro. This was around the time when I moved to Las Vegas, starting out on the ground floor, and it was captivating for me reading about the things that were going on around me at the highest levels with characters I’d only read about, many of whom I’d soon interact with.  

Billy tells the story of his serious foray into sports betting, starting with his association with the Computer Group, its bust by a misguided FBI agent, and subsequent acquittal. (Anthony Curtis and I went to the fascinating trial, where they were acquitted, being judged to be “mere bettors.” Some of those charged were people my own betting group worked with in the ‘90s, which I recount in my book.) He then describes how he set out on his own and soon became the most feared sports bettor of all time.

The book also details the story behind how Billy and his former friend Steve Wynn became bitter enemies, his involvement in charitable work, notably with Opportunity Village in Las Vegas, and his many other business ventures. The part that has garnered the most media attention is the story of his relationship with golfer Phil Mickelson.

The feds, who had been after Billy for years because of the size of his sports betting operation, finally got him on insider-stock-trading charges, and the book starts out with the description of his incarceration. He was released in 2020 due to COVID, then had his sentence commuted, but didn’t get a full pardon, which he attributes to Steve Wynn’s close relationship with then-President Trump. He claims innocence and is still fighting to clear his name.

In the pre-publication hype for the book, Billy promised to release some of his betting secrets. He covers some basic concepts in one chapter and some more advanced constructs in another. It’s good stuff and if he’d released his methods in the ‘80s or ‘90s, it would have been revolutionary. But nothing revealed in the book isn’t already known and used by today’s winning handicappers. And more important, at least to me, while it’s a great story, his book doesn’t interfere too much with the things I cover in mine.

All in all, Billy’s book is a slice of Americana that I think anyone with an interest in gambling will enjoy reading.

El 24 de julio, celebramos el Día Internacional del Autocuidado, elegido para subrayar ante nuestra comunidad global que el autocuidado es una piedra angular del bienestar general. A medida que continuamos descubriendo más y más cuán importante es el autocuidado hoy en día, aprendemos que es más que lo que hacemos por nosotros mismos. Cuidar nuestra salud mental, física y emocional no solo nos ayuda, sino que el efecto colateral puede ayudar a promover relaciones saludables. Parte de esta conversación del autocuidado se entrelaza con alguien que puede tener un problema con las apuestas debido al estigma que lo acompaña. Esto puede pesar mucho en su autoestima y causarles muchos problemas no solo a los apostadores problemáticos, sino que también puede afectar hasta a 9 o 10 personas a su alrededor. Siga leyendo para obtener más información sobre el vínculo entre el problema del juego, la salud y el estigma que uno siente al buscar recursos para la recuperación, así como consejos útiles de autocuidado.

Los efectos de las apuestas desordenadas llegan mucho más lejos de lo que muchas personas suponen. Quienes luchan contra las apuestas problemáticas tienen más probabilidades de lidiar con afecciones relacionadas con el estrés, lo que incluye la privación del sueño, las enfermedades cardiovasculares y la hipertensión. [1] Además, las apuestas problemáticas pueden pasarle factura a la salud mental de la persona, ya que puede empeorar o iniciar episodios depresivos y ansiedad, así como conducir a trastornos por uso de sustancias. [2] Este estigma percibido puede ocasionar conflictos internos e interferir con los esfuerzos para buscar ayuda.

También hay impactos sociales, ya que las apuestas compulsivas pueden tensar las relaciones, conducir a problemas legales y amenazar la seguridad laboral. [3] Si bien estos problemas no son generalizables, y quienes luchan contra las apuestas problemáticas pueden experimentar una combinación de estos efectos, cada uno de ellos destaca la importancia de priorizar el autocuidado y tomar medidas proactivas para proteger la salud. 

Una cosa que podría impedir que las personas se cuiden a sí mismas es el estigma asociado a las apuestas problemáticas y la recuperación. En general, las personas pueden no buscar ayuda para las apuestas problemáticas por temor a ser juzgadas por otros y verse etiquetadas como “apostadores problemáticos”. [4] También hay más estigmas específicos de cada género: por ejemplo, las mujeres a menudo son vistas como cuidadoras, y luchar contra las apuestas problemáticas puede verse como irresponsable y esta vergüenza impide que las mujeres admitan su lucha y obtengan la atención que merecen. [5] En el caso de los hombres, temen el bochorno percibido y la vergüenza que podrían provenir de la búsqueda de recursos de recuperación. [6] En la sociedad, se supone que los hombres son fuertes y capaces de detenerse o controlarse a ellos mismos, de modo que se convierte en un fracaso autopercibido. Es importante recordar que no representa una vergüenza buscar ayuda, y que el mejor favor que una persona puede hacerse a sí misma y a sus seres queridos es proteger y promover el autocuidado y el bienestar a través de la recuperación de las apuestas problemáticas. 

Entonces, ¿cómo es realmente el cuidado personal? Para quienes luchan contra las apuestas problemáticas, el primer paso para un mejor autocuidado es buscar a Your One Sure Thing, 888-ADMIT-IT. Puede llamar, enviar mensajes de texto o chatear en esta línea de ayuda multilingüe y completamente gratuita las 24 horas del día, 7 días a la semana, ya que puede ayudar a quienes podrían tener un problema con las apuestas y a sus seres queridos para que den el primer paso hacia un futuro mejor. Los consejos adicionales para practicar el autocuidado incluyen:

• Hacer ejercicio con regularidad
• Comer de modo saludable
• Darle prioridad a un buen ciclo de sueño
• Probar un nuevo pasatiempo
• Participar en actividades relajantes
• Establecer metas
• Practicar la gratitud
• Mantenerse vinculado a la comunidad [7]

Este Día Internacional del Autocuidado es la oportunidad perfecta para dar un paso positivo en la dirección correcta. Cuidarse a usted mismo, ya sea mediante la búsqueda de recursos de recuperación o aplicando uno de los consejos útiles anteriores, es crucial para superar un problema de adicción a las apuestas problemáticas y crear una vida llena de alegría. 

1. Matheson, Flora I., et al. “The Use of Self-Management Strategies for Problem Gambling: A Scoping Review .” BioMed Central, 29 de abril de 2019, bmcpublichealth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12889-019-6755-8.
2. Ibid
3. Ibid
4. Hing, Nerilee, et al. “Perceived Stigma and Self-Stigma of Problem Gambling …” Taylor & Francis Online, 15 de noviembre de 2015, www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/14459795.2015.1092566.
5. “Female Gamblers and Mental Health.” Algamus, 12 de mayo de 2022, www.algamus.org/blog/female-gamblers-mental-health.
6. Baxter, Alison, et al. “Gender Differences in Felt Stigma and Barriers to Help-Seeking for Problem Gambling.” Addictive Behaviors Reports, 3 de noviembre de 2015, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5845950/#:~:text=Men%20are%20less%20likely%20to,lose%20an%20important%20social%20network.
7. “Caring for Your Mental Health.” National Institute of Mental Health, www.nimh.nih.gov/health/topics/caring-for-your-mental-health.

Cuando pensamos en la codependencia, muchas personas la asocian con adicciones como las drogas y el alcohol. Sin embargo, el juego problemático es otra adicción que puede llevar a la codependencia, donde una familia puede encontrarse actuando de maneras que apoyan al jugador y dejando de lado sus propios deseos y necesidades. Es importante saber que la Línea de Ayuda para el Juego Problemático 888-ADMIT-IT en la Florida está disponible no solo para el jugador compulsivo, sino también para los seres queridos.

Una diferencia clave con respecto a una adicción a las drogas o el alcohol es que el trastorno del juego es una adicción oculta. Mientras que con las drogas o el alcohol se pueden identificar signos físicos como llegar a casa bajo los efectos o estar ebrio por su apariencia y olor, estos signos no están presentes cuando se trata del juego compulsivo. Por lo tanto, no solo se malinterpretan los cambios de humor asociados: la adicción puede haber progresado a niveles perjudiciales antes de que alguien se dé cuenta de que hay un problema. Parte de la codependencia y la habilitación ocurre cuando un cónyuge, padre, hijo o amigo se encuentra manteniendo el secreto también, esperando no enfurecer al jugador y provocar una pelea. Pueden encubrir el tiempo perdido o cualquier problema financiero que surja para mantener unida a la familia.

La codependencia, también conocida como adicción a las relaciones, ocurre cuando una persona cree que es su deber “salvar” a otra persona atendiendo todas sus necesidades. Una persona codependiente construye su identidad en torno a este propósito y asume un papel de sacrificio en la relación[1]. El enmarañamiento familiar se refiere a la cercanía inapropiada entre los miembros de la familia. En una relación enredada y excesivamente involucrada, los individuos se pierden en la relación. Existe una clara falta de límites, por lo que cada individuo tiene dificultades para desarrollar un claro sentido de sí mismo[2].

Algunos signos comunes de codependencia incluyen:

• Una necesidad arraigada de obtener aprobación de los demás.
• La autoestima depende completamente de lo que piensen los demás acerca de ti.
• Una costumbre de asumir más carga emocional y física de la que puedes manejar de manera realista, en un esfuerzo por obtener elogios o aliviar la carga del ser querido.
• Evitar conflictos.
• Tener tendencia a disculparte o asumir la culpa para mantener la paz y minimizar o ignorar tus propios deseos.
• Tener un temor abrumador al rechazo o al abandono.

No Estás Solo

No estás solo en tus sentimientos y acciones, y dado que mentir patológicamente puede ser un efecto secundario de la adicción, la confianza se rompe y puede parecer imposible realizar cambios. Reconstruir la confianza puede llevar meses o años, o tal vez nunca ocurra. Es necesario y beneficioso para el compañero codependiente crear una distancia emocional saludable con un ser querido problemático. Esta es una manera de exponer al jugador compulsivo a las consecuencias negativas de sus comportamientos. Antes de que cualquier cambio pueda ocurrir en la relación, la persona codependiente necesita cambiar sus patrones y comportamientos. Aquí te mostramos cómo comenzar una dependencia saludable para ti:

• Establecer y mantener límites saludables.
• Validarte y protegerte emocional y financieramente.
• Reflexionar sobre la posibilidad de que la codependencia pueda tener sus raíces en relaciones de la infancia con padres u otros cuidadores.
• Comunícate con la Línea de Ayuda 888-ADMIT-IT para acceder a recursos gratuitos como la serie de Cuadernos de Recuperación para seres queridos “A Chance for Change” del FCCG, grupos de apoyo de autoayuda específicos para seres queridos de jugadores problemáticos y muchos más.

¿Puedes escapar?

¿Tienes un ser querido que no puede alejarse del juego? ¿No sabes cómo romper el ciclo de la codependencia? Si eres un miembro de la familia que busca respuestas y apoyo, llama o envía un mensaje de texto hoy mismo a la Línea de Ayuda 888-ADMIT-IT del FCCG, confidencial y multilingüe, disponible las 24 horas, 7 días a la semana, para dar el primer paso en el camino hacia la recuperación.

[1] The 5 Core Issues of Codependency. PRIORY, 2023.
https://www.priorygroup.com/blog/the-five-core-issues-of-co-dependence

[2] Raypole, Crystal. What Are the Signs of Codependency? PsychCentral, June 10, 2021.
https://psychcentral.com/lib/symptoms-signs-of-codependency

When we think of codependency, many relate it to an addiction like drugs and alcohol. Problem gambling is another addiction that can lead to codependency, and a family may find themselves behaving in ways to support the gambler and pushing their own wants and needs aside. It is important to know that the 888-ADMIT-IT Problem Gambling HelpLine in Florida is there not only for the problem gambler, but also for loved ones.

A key difference from an addiction to drugs or alcohol is that gambling disorder is a hidden addiction. The household knows if someone comes home high or drunk by sight and smell. With compulsive gambling, these physical signs are not present, so not only are any associated mood changes misunderstood – the addiction may have progressed to damaging levels by the time anyone knows there is a problem. Part of co-dependency and enabling is when a spouse, parent, child, or friend may find himself or herself keeping the secret as well, hoping not to anger the gambler and start a fight. They may cover for the time lost or any financial problems that arise to keep the family together.

Codependency, also known as relationship addiction, takes place when one person believes it’s their job to “save” another person by attending to all their needs. A codependent person builds their identity around this purpose and takes on a self-sacrificial role in the relationship.[1] Enmeshment is the inappropriate closeness of family members. In an enmeshed and over-involved relationship, individuals get lost in the relationship. There is a clear lack of boundaries, thus each individual has difficulty developing a clear sense of self.[2]

Common signs of co-dependency include:

• A deep-seated need for approval from others
• Self-worth that depends on what others think about you
• A habit of taking on more work emotionally and physically than you can realistically handle, in an effort to earn praise or lighten a loved one’s burden
• Avoiding conflict
• A tendency to apologize or take blame in order to keep the peace and minimize or ignore your own desires
• Overwhelming fear of rejection or abandonment

You are Not Alone

You are not alone in your feelings and actions and since pathological lying can be a side effect of the addiction, trust is broken, and it may seem impossible to make any changes. Rebuilding trust may take months or years, or it may never happen. Creating a healthy emotional distance from a troubled loved one is necessary and beneficial for the codependent partner. It is a way to expose the compulsive gambler to the negative consequences of their behaviors. Before any change can happen in the relationship, the codependent person needs to change their patterns and behaviors. Here’s how to start healthy dependence for yourself:

• Set and maintain healthy boundaries
• Validate and protect yourself emotionally and financially
• Give thought to the fact that codependency may be rooted in childhood relationships with parents or other caregivers
• Contact the 888-ADMIT-IT HelpLine to get connected to free resources like the FCCG’s A Chance for Change Recovery Workbooks series for loved ones, self-help support groups specifically for loved ones of problem gamblers, and many more

Can You Walk Away?

Have a loved one who can’t walk away from gambling? Don’t know how to break the cycle of codependency? If you are a family member looking for answers and support, call or text the FCCG’s 24/7, Confidential, and Multilingual 888-ADMIT-IT Problem Gambling HelpLine today to take the first step on the path to recovery.

[1] The 5 Core Issues of Codependency. PRIORY, 2023.
https://www.priorygroup.com/blog/the-five-core-issues-of-co-dependence.

[2] Raypole, Crystal. What Are the Signs of Codependency? PsychCentral, June 10, 2021.
https://psychcentral.com/lib/symptoms-signs-of-codependency